KIA 이범호 "초보 감독이라 생각 안 했다…12번째 KS도 우승"

[KIA 타이거즈 제공. 재판매 및 DB 금지]

(인천=연합뉴스) 홍규빈 기자 = 이범호 KIA 타이거즈 감독은 올 시즌 정규리그 1위를 확정으로 여러 타이틀을 얻었다.

KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑인 이 감독은 역대 두 번째로 어린 나이(42세 9개월 23일)에 팀을 정규시즌 우승으로 이끌었다.

최연소 기록은 2005년 삼성 라이온즈를 지휘했던 선동열 전 감독(42세 8개월 12일)이 보유하고 있다.

또 이 감독은 취임 첫해에 정규리그 우승을 경험한 역대 세 번째 감독이 됐다.

아울러 같은 팀에서 선수와 감독으로 모두 우승해본 사령탑으로서도 역대 세 번째이며, 그 터울은 가장 짧다.

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2016년 김태형 당시 두산 베어스 감독은 현역 시절 이후 21년 만에 정규리그 정상에 올랐고, 재작년 김원형 당시 SSG 랜더스 감독은 12년이 걸렸다.

2017년 KIA 선수로 한국시리즈(KS) 축배를 들었던 이 감독은 7년밖에 안 걸렸다.

결국 이 모든 기록은 '초보 감독'이라는 키워드에서 비롯했지만, 역설적으로 이 감독의 성공 요인은 이 꼬리표를 거부했다는 데 있었다.

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17일 인천 SSG랜더스필드에서 정규리그 우승 세리머니를 마친 이 감독은 "초보 사령탑이라는 것은 누구나 한번 겪어야 하는 자리고, 그 감독이 그 시절 어떻게 했는지는 다 기록으로 남는다"면서 "절대 제가 초보라 생각하지 않고 어떻게 경기에서 이길 수 있을지만 생각했다"고 돌아봤다.

이 감독은 "일단 실패보다는 성공으로 처음을 시작했지만, 앞으로 감독 생활을 하는 데 있어 절대 방심하지 않겠다"며 "이 모습 그대로 잘 준비한다면 매년 좋은 성적을 내는 팀을 만들 수 있지 않을까 싶다"고 말했다.

1년 차에 좋은 성적을 낸 요인을 두고는 "현역 때부터 선수들과 유대관계를 만들었고 '우리 팀은 1∼9회 언제 나가도 칠 수 있다'는 긍정적인 태도를 만들어주려고 노력했다"면서 "(덕분에) 선수들이 자신감을 갖고 타석에 들어가는 것 같다"고 답했다.

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정규시즌을 잘 헤쳐온 그는 한국시리즈에 대한 부담감에도 의연해 보였다.

KIA는 전신 해태 시절을 포함해 KS에 11차례 진출해 모두 우승한 불패 신화를 갖고 있다. 동전의 양면처럼 자신감과 부담감을 함께 주는 대기록이다.

하지만 이 감독은 "부담은 없다"면서 "선수들을 믿기 때문에 올라가면 당연히 우승해야 하는 것이고, 그걸 이루지 못하면 안 된다고 생각한다"고 말했다.

이 감독은 "11번 올라가서 11번 다 우승했고 12번째 올라갔을 때도 우승할 겁니다. 잘 믿고 준비하겠습니다"라고 당차게 말했다.